Madame Bovary

Flaubert est mort depuis trente ans et la splendeur de son oeuvre a sollicité, comme il fallait s'y attendre, l'effort de toute la critique contemporaine. Si bien qu'à cette heure il semble qu'il n'y ait plus rien à dire sur l'homme et sur l'écrivain. Toutefois il nous a paru qu'au seuil d'une édition définitive le lecteur trouverait sans déplaisir, en une sorte de mémento agrémenté de quelques citations, les dates principales et les simples événements de cette laborieuse carrière. Né à Rouen, le 12 décembre 1821. Gustave était le quatrième enfant d'Achille-Cléophas Flaubert, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, et d'Anne-Justine-Caroline Fleuriot. Son père, fils d'un vétérinaire de Maizères-la-Grande-Paroisse, près de Nogent-sur-Seine, avait été l'interne de Dupuytren, puis envoyé à Rouen par le célèbre anatomiste comme auxiliaire du docteur Laumonier. Le séjour en province du jeune médecin devait être temporaire, et certes il ne tenait qu'à lui de conquérir, à Paris, une situation qu'eussent justifiée son savoir et son talent. Mais le docteur Flaubert épousa la filleule de son nouveau chef et resta en Normandie. Caroline Fleuriot était originaire de Pont-l'Évêque, et son fils s'en souviendra plus tard quand il écrira Un Coeur simple. Elle descendait par sa mère d'une très vieille famille de la Basse-Normandie, les Cambremer de Croixmare, famille de soldats et de conquistadores, dont on retrouve des ancêtres jusque chez les Normands de Sicile. Flaubert se plaisait à raconter qu'un de ses ancêtres prit part à la découverte du Canada. Toute sa vie, il fut un gentilhomme dans ses goûts et ses vertus, un aristocrate dans son idéal artistique, un conquérant dans ses batailles avec le Verbe.