Les Miserables

En 1815, M. Charles-Fran�ois-Bienvenu Myriel �tait �v�que de Digne. C'�tait un vieillard d'environ soixante-quinze ans; il occupait le si�ge de Digne depuis 1806.Quoique ce d�tail ne touche en aucune mani�re au fond m�me de ce que nous avons � raconter, il n'est peut-�tre pas inutile, ne f�t-ce que pour �tre exact en tout, d'indiquer ici les bruits et les propos qui avaient couru sur son compte au moment o� il �tait arriv� dans le dioc�se. Vrai ou faux, ce qu'on dit des hommes tient souvent autant de place dans leur vie et surtout dans leur destin�e que ce qu'ils font. M. Myriel �tait fils d'un conseiller au parlement d'Aix; noblesse de robe. On contait de lui que son p�re, le r�servant pour h�riter de sa charge, l'avait mari� de fort bonne heure, � dix-huit ou vingt ans, suivant un usage assez r�pandu dans les familles parlementaires. Charles Myriel, nonobstant ce mariage, avait, disait-on, beaucoup fait parler de lui. Il �tait bien fait de sa personne, quoique d'assez petite taille, �l�gant, gracieux, spirituel; toute la premi�re partie de sa vie avait �t� donn�e au monde et aux galanteries. La r�volution survint, les �v�nements se pr�cipit�rent, les familles parlementaires d�cim�es, chass�es, traqu�es, se dispers�rent. M. Charles Myriel, d�s les premiers jours de la r�volution, �migra en Italie. Sa femme y mourut d'une maladie de poitrine dont elle �tait atteinte depuis longtemps. Ils n'avaient point d'enfants. Que se passa-t-il ensuite dans la destin�e de M. Myriel? L'�croulement de l'ancienne soci�t� fran�aise, la chute de sa propre famille, les tragiques spectacles de 93, plus effrayants encore peut-�tre pour les �migr�s qui les voyaient de loin avec le grossissement de l'�pouvante, firent-ils germer en lui des id�es de renoncement et de solitude? Fut-il, au milieu d'une de ces distractions et de ces affections qui occupaient sa vie, subitement atteint d'un de ces coups myst�rieux et terribles qui viennent quelquefois renverser, en le frappant au coeur, l'homme que les catastrophes publiques n'�branleraient pas en le frappant dans son existence et dans sa fortune? Nul n'aurait pu le dire; tout ce qu'on savait, c'est que, lorsqu'il revint d'Italie, il �tait pr�tre.