Le Moyen Âge

Le terme " Moyen Âge " est né au milieu du XVe siècle, à la fois dans l'Italie de la Renaissance et la France de la guerre de Cent Ans finissante. On le trouve pour la première fois en 1469, sous la plume de Giovanni Andrea dei Bussi dans l'avant-propos de son édition d'Apulée. Pour les humanistes, les Media Tempestas désignent, en effet, la période qui a immédiatement suivi l'Antiquité et qui leur est, en partie, contemporaine. C'est une époque tenue pour sombre car postérieure à la chute de l'empire romain d'Occident (en 476), événement longtemps considéré comme ayant marqué le naufrage de la culture latine. De ce fait, si l'expression " temps moyens " peut être employée de façon neutre à partir de l'époque moderne, pour désigner des temps intermédiaires situés entre Antiquité et Renaissance, le terme recèle également, dès l'origine, une connotation négative (les temps médiocres et obscurs) qu'il conserve, dans le langage courant, jusqu'à aujourd'hui. L'adjectif " médiéval ", formé au XIXe siècle sur la forme latine de Moyen Âge (medium aevum) est synonyme de moyenâgeux, tout en ne portant pas sa connotation négative.