Contes cruels

« Contes cruels » du comte Auguste Villiers de L'Isle-Adam est un recueil de 28 nouvelles publié en 1883. Ces récits tournent en dérision le matérialisme et l'étroitesse d'esprit de la bourgeoisie de l'époque, opposant des personnages superficiels à des idéalistes spirituels. Villiers recourt à une ironie noire et parfois à des éléments fantastiques pour critiquer la cupidité, la sottise et le rationalisme obsessionnel de ses contemporains. Ces récits ont pour fil conducteur la cruauté, révélant sans fard les défauts humains tout en conservant une poésie tragique qui reflète l'idéalisme aristocratique de l'auteur et son attachement à la beauté.