Le chemin des forçats

Recit en vers traduit du russe par Helene Henry Compose au bagne entre 1948 et 1952 ce long poeme autobiographique constitue une etape essentielle dans l'edification de l'oeuvre en prose qu'entreprendra Soljenitsyne une fois libere. A l'origine, la forme versifiee etait destinee a favoriser la memorisation: le texte sitot compose etait appris par coeur, puis detruit. Le poeme suit le chemin emprunte par son jeune heros: son enfance a Rostov-sur-le-Don dans une famille pauvre et persecutee, sa double foi, chretienne par tradition familiale, communiste par education et conviction et, surtout, son engagement dans les combats de la Seconde Guerre mondiale, jusqu'a son arrestation. Cette suite de portraits et de scenes decrivant une Russie stalinienne dechiree est aussi l'amorce de la quete historique, culturelle, morale, spirituelle que poursuivra, sa vie durant, l'auteur de l'Archipel du Goulag. Figure emblematique de la dissidence sous le regime sovietique, Prix Nobel de litterature en 1970, Alexandre Soljenitsyne (1918-2008) est l'auteur d'une oeuvre considerable, dont l'Archipel du Goulag ecrit dans la clandestinite, tout comme ce Chemin des forcats compose durant ses annees de bagne. Contraint de s'exiler vingt ans aux Etats-Unis, il y poursuivit son grand oeuvre sur la la genese de la revolution d'Octobre, la Roue rouge. Il regagna sa Russie natale en 1994.