. Il existe deux versions distinctes de la pièce : The True Chronicle of the History of the Life and Death of King Lear and His Three Daughters (Chronique véridique de la vie et de la mort du roi Lear et de ses trois filles), publiée en in-quarto en 1608, et The Tragedy of King Lear, publiée dans le premier folio de 1623 dans une version plus adaptée au théâtre. Les deux versions sont généralement éditées en un seul texte, mais plusieurs éditeurs modernes pensent que chaque version a ses propres mérites.. Après la restauration, la pièce est remaniée par des auteurs et des metteurs en scène qui la trouvent trop sombre et affligeante. Mais elle est régulièrement donnée en exemple depuis le XIXe siècle comme l'une des pièces le plus achevées de l'auteur, les critiques notant en particulier la véracité avec laquelle le poète exprime les souffrances humaines.