Discours de la méthode

René Descartes part d’un constat simple : les savoirs reçus ne suffisent pas à établir la vérité. Après ses années d’étude, il doute des livres, des maîtres et des usages. Il cherche donc une voie plus sûre. Le texte prend la forme d’un récit intellectuel. Descartes y raconte comment il a appris à se défier des opinions admises. Il veut avancer par lui-même, avec ordre et prudence.

Au centre du livre se trouve une méthode en quatre règles. Il faut n’admettre que l’évidence, diviser les difficultés, aller du plus simple au plus complexe, puis vérifier l’ensemble. Cette discipline de l’esprit doit servir aux sciences, mais aussi à la conduite de la vie. Descartes expose alors une morale provisoire. Elle lui permet d’agir pendant que son esprit examine tout.

Le texte ouvre aussi sur la métaphysique. Le doute radical mène à une première certitude : le sujet qui pense ne peut nier qu’il existe. À partir de là, Descartes pose les bases d’une pensée nouvelle. Il écrit en français, dans une langue claire, pour montrer que la raison n’est pas réservée aux savants.