Le texte tranche le débat juridique sur le statut des enfants métis, fils de marchand, blancs mais considérés tantôt comme esclaves tantôt comme hommes libres, à une époque où l'hérédité est prise au sérieux. Le code noir ne fait qu'entériner la pratique massive de l'esclavage, qui date en Guadeloupe de 1641, soit 44 ans plus tôt.. Il légalise les châtiments corporels (article 42) et édicte que l'enfant d'une esclave est forcément esclave (article 12), au mépris de l'usage alors en vigueur en Martinique, colonie où Louis XIV a pourtant pris soin de choisir les trois hauts fonctionnaires qu'il décide auparavant de consulter par le biais d'un mémoire, puis d'un deuxième. Au final, le roi passe outre les préconisations des deux textes.. Versailles s'inquiète alors de la multiplication des métis, surtout en haiti, où Louis XIII installe des dynasties esclavagistes. La population de noires a explosé, mais elles font la "grève des ventres", refusant d'enfanter des noirs qui deviendront esclaves. Les femmes blanches étant encore rares, la Martinique recense 314 métis en 1680 et la Guadeloupe 170, contre 350 métis à la Barbade, où les esclaves sont pourtant 8 fois plus nombreux. Entre 1680 et 1685, Versailles expédie 250 blanches en Martinique et 165 à Saint-Domingue..